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她机敏道，“若不是苟家所为，我们夫私下做了小；若真是他家的恶行，行动之间便要打死。他们眼里岂不是半点王法也无？听了都心底起寒。”

牛束仁又眼中浸泪，一副后怕不已的模样，弯腰揖礼不肯起身：“只盼明府能相护则个，我……我私下报官，生生得罪了朱苟两家，他们若是得了消息，怕是要与我为难，族老为家族计，少不得要拿家法私刑对付。”

季蔚琇冷哼一声，各当豪族却有此行事，家中子弟犯事，并不报与官府，私下在祠堂开审刑讯，即便失手伤了命，那些个攀附于本家的旁枝也只能咽气吞声，不敢声张。

“我听闻牛苟朱三家，你牛家却是那个掌舵的，你父一族之长，心有成算，莫非连你这个亲子也不能相护？牛家又有京中贵相护，朱苟两家又能倚仗何势？朱县尉还是宜州通判？”季蔚琇展颜一笑，“你们枝曼牵连得倒。”

牛二娘子不由偷偷瞄了眼牛束仁。牛家认了一个阉当大，牛束仁兄弟叫着一个没卵之为阿翁，心中滋味自是难言。若真有权势跪便跪了，偏又是个假的。

牛二娘子想起来脸皮都臊得慌，一时真是难以启齿。

牛束仁也是妙，他先前支支唔唔，犹犹豫豫，这时又不要脸面，只摆出羞愤的模样，道：“此事说出来，真是丢煞了。阿爹也是求一个庇护，不曾想心急失察，沟里翻船，受了蒙骗。我们市井小民何曾见过那等阵仗？见他前呼后拥，贵气，又识得官府中，听闻原是先帝身边的亲信，得恩典出宫，圣又赏赐了宅院，端得体面无双。”又红脸道，“阿爹对他信不疑，又畏他气势，只拿银钱孝敬着，四时节礼样样不缺。”

季蔚琇只是笑