第10章（5/6）

了一名在混中被近身的骑士肩胛！

仅仅一个照面，护卫力量已折损过半，仅剩五还能站立。

而刺客的数量，目测仍有十以上，且密林处影影绰绰，显然还有后备力量。

绝境！

这已是名副其实的绝境！

“太大意了……” 艾露芙莉德的心沉谷底，指尖冰凉，“虽然是因为行程临时变更，护卫力量不足……”

但看这准狠辣的突袭，绝非临时起意。

对方恐怕早已窥伺多时，就等着这个时机。

她，艾露芙莉德?海兰德，一直是某些的眼中钉、中刺。

“呵……呵呵……” 明明是生死攸关的绝境，艾露芙莉德却忍不住低低地笑了起来，笑声中充满了荒诞与自嘲。

“大小姐！现在不是笑的时候啊！” 侍焦急万分。

“我知道……我当然知道……” 艾露芙莉德的笑声带着一丝凄然，“只是……对这个国家……对这个国家那些愚蠢到连我死了会引发什么后果都看不清的贵族们……除了笑，我还能做什么？”

“……若我身死，父亲大……恐怕也再难隐忍了吧。”

若真如此，米兰迪亚王国，便彻底完了。一旦王国的混彻底失控，其宗主国——『卡迪斯帝国』必将出手预。

米兰迪亚王国名义上是卡迪斯帝国“七王三公”同盟体系中的主要成员，实则是其附庸，更是帝国与南方诸国之间至关重要的战略缓冲地带。

既然是缓冲地带，帝国就绝不允许其陷长期混。

即便是现在，帝国高层对米兰迪亚的象也早已心生不满。

卡迪斯帝国是大陆屈指可数的庞然大物，但也正因如此，树敌众多。

一旦米兰迪亚王国彻底崩坏，无数虎视眈眈的国家便会以此为借，或出兵占领，令帝国颜面扫地；或借机挑起事端，迫帝国在别处让步。

若缓冲地带功能丧失，帝国最直接的选择，便是将米兰迪亚王国彻底吞并，以绝后患。

届时，那些造成混的“有害贵族”们，必将遭到最彻底的清洗！

为了杀儆猴，震慑其他附庸国“安分守己”，这场清洗的残酷程度，可想而知。

“连这点都看不透……真是愚蠢到……让我只能发笑了。”

卡迪斯帝国之所以至今尚未吞并米兰迪亚，全赖有能的海兰德侯爵的周旋手段，以及一个关键的政治信号——他的儿，将成为米兰迪亚王国未来的王妃，象征着这个国家尚有浴火重生的希望。

对“有能宰相”的信赖，以及王国“重生”的可能。这两根脆弱的丝线，勉强维系着帝国“不直接接管麻烦”的耐心。

若儿被杀，海兰德侯爵于公于私，都必将展开最激烈的报复。无论是为父的悲痛，还是政治上的颜面，都迫使他必须如此。

艾露芙莉德的死，意味着米兰迪亚王国同时失去了“信赖”与“希望”这两条最后的生命线！

“我还天真地以为……总不至于有蠢到，会亲手在自己的死刑判决书上签字画押……”

没想到，这世上真有判断力如此低下、目光如此短浅的蠢货！艾露芙莉德只能嘲笑自己那点可悲的、一厢愿的幻想。

“呵呵呵……看来，最蠢的……是我自己啊……”

面对自己这份不合时宜的“天真”，艾露芙莉德唯有报以苦涩的惨笑。

终于，最后一名站立的骑士也被数名刺客围攻，力竭跪倒。黑衣的杀手们如同嗅到血腥的鬣狗，彻底包围了孤零零的马车。

“大小姐！” 侍尖叫着，用自己单薄的身躯挡在紧闭的车门前，但这无异于螳臂当车。

车门被粗地拉开，她瞬间被拖拽出去，狠狠掼在地上。

“下车，艾露芙莉德?海兰德侯爵千金。” 一个似乎是刺客首领的男，用冰冷而毫无起伏的声音，对着马车内仅剩的猎物命令道。

艾露芙莉德止住了笑声，吸一气，将脸上所有的自嘲与疲惫瞬间抹去。

她重新戴上了那副属于“艾露芙莉德?海兰德”的面具——高傲、凛然、仿佛一切尽在掌握。

她以无可挑剔的优雅姿态，从容地、一步步走下了马车。

“大……大小姐……” 倒地的骑士们发出痛苦的呻吟。

护卫们虽受伤不轻，但似乎暂无命之忧。若得不到及时救治，失血或伤势恶化仍可能致命，但至少此刻，他们还活着。

“放心，只是麻痹毒素。只要运气不是太差，在药效过去前，你们还死不了。” 刺客首领的声音带着一丝玩味。

“……明明发动了如此卑劣的袭击，手段倒是意外地‘温和’呢。” 艾露芙莉德站定在刺客首领面前，昂着，唇角勾起一抹冰冷的、充满讽刺的弧度。